La Ciudad de México ha iniciado un programa de decoración de estaciones de tren, murales y espacios públicos con imágenes del ajolote, en preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Este anfibio, que se ha convertido en un símbolo visual de la capital, se encuentra catalogado como especie en peligro de extinción, lo que ha llevado a especialistas a advertir sobre su posible desaparición en su hábitat natural en menos de un año.
Michel Balam, ambientalista del Santuario Ajolote, afirma que las representaciones caricaturizadas del ajolote distan del aspecto real del animal y ocultan la grave crisis ecológica que este enfrenta en los canales de Xochimilco. Según Balam, esta “blanqueada” imagen fomenta una percepción errónea de la abundancia del ajolote, cuando en realidad su población silvestre está sufriendo debido a la contaminación de sus espacios naturales.
El ‘Ambystoma mexicanum’, como se le conoce científicamente al ajolote, podría extinguirse localmente en Xochimilco según el ‘Reloj de la Extinción Silvestre’ de la plataforma AxolotFinder, que se basa en censos elaborados por CIMA y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Aunque el gobierno de la Ciudad de México está promoviendo la “ajolotización” como parte de la estrategia turística, críticos argumentan que esto es una forma de «greenwashing», dado que el hábitat del ajolote está al borde de desaparecer.
Los murales y otras intervenciones han generado reacciones en redes sociales. Mientras algunos las consideran una forma de embellecer la ciudad, otros las critican por ser una respuesta superficial a una crisis ambiental significativa. En particular, el costo de la renovación del Tren Ligero, que incluye decoraciones de ajolote, fue de cerca de 2.400 millones de pesos, en un contexto donde se reclaman recursos para la conservación del humedal de Xochimilco y la protección de la especie.
Las decoraciones de ajolote en estaciones como Taxqueña, que conecta con el Estadio Ciudad de México, han suscitado cuestionamientos sobre las prioridades del gobierno. La representación del ajolote en la ciudad no es reconocida oficialmente por FIFA y no formará parte de las zonas controladas durante el torneo.