Un reciente estudio de la Universidad de la Ciudad de Nueva York sugiere que las ballenas beluga pueden poseer una forma de autoconciencia similar a la de algunos primates y delfines. Este hallazgo podría tener implicaciones significativas para la comprensión de la cognición en estos mamíferos marinos, destacando su relevancia para la comunidad científica local.
Cuatro ballenas beluga en cautividad fueron objeto de investigación, y dos de ellas demostraron comportamientos de autorreconocimiento al observarse frente a un espejo. El estudio, publicado en Plos One, expuso a las hembras Kathy, Marina, Natasha y su cría Maris a un espejo de plexiglás y a una superficie de control para evaluar sus interacciones.
Las pruebas de autorreconocimiento históricamente han evidenciado un alto nivel de autoconciencia en diversas especies, incluyendo chimpancés, delfines y elefantes. En el caso de las belugas, los investigadores observaron que Maris y Natasha exhibieron una variedad de comportamientos autodirigidos al interactuar con su reflejo.
Para evaluar este comportamiento, se utilizaron pruebas de marca, que consisten en colocar una marca visible en el cuerpo del animal que solo se puede ver con la ayuda de un espejo. Natasha logró superar una de estas pruebas, orientando una mancha en su piel hacia el espejo para inspeccionarla.
Los investigadores concluyen que estos comportamientos indican la capacidad de autorreconocimiento en las ballenas beluga. Además, señalan que esta habilidad podría no estar limitada a los delfínidos, sugiriendo que otras especies relacionadas, como los monodontidos, podrían compartir esta característica.
El estudio resalta que las belugas poseen capacidades cognitivas avanzadas, incluyendo el uso de herramientas, lo que refuerza la necesidad de realizar más investigaciones con otros ejemplares de la especie para comprender mejor su cognición.