Los incendios forestales que azotan Canadá están causando estragos en la calidad del aire del medio oeste y noreste de Estados Unidos, y Nueva York se ha convertido en la segunda ciudad más afectada del mundo, después de Toronto, según el sitio web de monitoreo IQAair. La presencia de humo ha llevado a que ciudades como Nueva York y Washington D.C. registren índices de contaminación del aire de 142 y 120 respectivamente, lo que representa un riesgo para personas alérgicas, con problemas respiratorios, niños y ancianos.

Además, ciudades como Chicago y Detroit también se ven afectadas por la contaminación del aire, aunque en menor medida debido a los vientos que han desplazado el humo hacia el sureste. Ante esta situación, el estado de Nueva York ha declarado una alerta por la mala calidad del aire y ha anunciado que enviará alarmas a los teléfonos celulares en caso de que los índices de salud superen los 200 puntos. La gobernadora Kathy Hochul ha recomendado el uso de mascarillas N95, las cuales están siendo distribuidas gratuitamente en lugares clave como la estación de Grand Central en la ciudad de Nueva York.

En Washington D.C., la capital, el nivel de alerta se ha reducido de rojo a naranja en el día de hoy. Aunque la calidad del aire ha sido deficiente en estos últimos días, los niveles no han alcanzado la gravedad del pasado 8 de junio, cuando se llegó a los códigos morado y granate, los más severos. Durante esa situación, ciudades como Washington y Nueva York estuvieron cubiertas por una bruma que ocultaba emblemáticos edificios como el Empire State o el Capitolio estadounidense.

Canadá enfrenta cerca de 500 incendios activos en todo el país, y en lo que va del año, las llamas han consumido 8 millones de hectáreas, es decir, 80 mil kilómetros cuadrados, una cifra por encima de lo que normalmente se quema en un año. Las autoridades canadienses han declarado que esta es la peor temporada de incendios forestales en la historia moderna del país, resultado de la crisis climática.

En la 53ª Asamblea General de la Organización de los Estados Americanos (OEA), el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, hizo un llamado a los países miembros para unirse a la coalición internacional liderada por Washington en la lucha contra el tráfico de fentanilo.

Durante el evento celebrado en Washington, Blinken anunció el lanzamiento de una nueva coalición global destinada a abordar las amenazas a la seguridad y la salud pública derivadas de la producción y el tráfico de fentanilo y otras drogas sintéticas. El secretario de Estado alentó a los países de la región a unirse a este esfuerzo conjunto.

Blinken destacó que Estados Unidos ha sido el país más afectado por el consumo de fentanilo, pero advirtió que este problema se está extendiendo, especialmente en el continente americano.

Con el objetivo de frenar el tráfico de fentanilo, un opioide sintético fabricado en México con precursores provenientes de Asia y que causa miles de muertes por sobredosis cada año, Estados Unidos está presionando para tomar medidas.

El secretario de Estado mencionó que en 2022, 110,000 personas perdieron la vida en Estados Unidos debido al consumo de drogas, la gran mayoría de ellas por opioides sintéticos, lo cual ha causado un sufrimiento devastador a miles de familias.

Blinken enfatizó que ningún país del continente quedará exento de los efectos de esta lacra ni de los grupos del crimen organizado transnacional que se benefician de ella, y que la única forma de enfrentar este desafío es uniendo esfuerzos.

En el mismo evento, Blinken anunció la convocatoria de una reunión virtual de ministros de todo el mundo para el 7 de julio, con el propósito de establecer una coalición internacional contra los opioides.

El Departamento de Estado de Estados Unidos tiene como objetivo reunir nuevamente a esta coalición en el marco de la 78ª Asamblea General de las Naciones Unidas, con el fin de compartir políticas y avances en la lucha contra el fentanilo.

Cabe destacar que el tráfico de esta sustancia fue uno de los temas abordados por Blinken durante su reciente visita a China, país que niega tener responsabilidad en la exportación de opioides.

Por su parte, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, también ha negado la existencia de un problema de fentanilo en su país y ha acusado a Estados Unidos de no hacer lo suficiente para frenar el consumo dentro de su propio territorio.

El viernes, Estados Unidos anunció cargos contra cuatro empresas químicas con sede en China y ocho ciudadanos chinos por su participación en el tráfico de precursores químicos utilizados en la producción de fentanilo, una droga que cobra la vida de aproximadamente 200 personas diariamente en el país.

El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, informó en una conferencia de prensa que estas acusaciones representan la primera vez que se imputa a empresas químicas chinas por proveer la materia prima para la fabricación de la droga a cárteles mexicanos, como el de Sinaloa y el de Jalisco.

«Estas empresas y sus empleados conspiraron de manera consciente para fabricar fentanilo mortal con el propósito de distribuirlo en Estados Unidos», afirmó Garland.

Una de las empresas químicas chinas envió más de 200 kilogramos de precursores químicos a Estados Unidos, con la intención de producir 50 kilogramos de fentanilo, una cantidad que «podría contener suficientes dosis mortales de fentanilo como para acabar con la vida de 25 millones de estadounidenses», aseguró el fiscal.

Este opioide sintético es hasta 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina.

La acusación contra esta empresa fue presentada en el Distrito Sur de Nueva York y también se acusó a su principal ejecutivo y a dos empleados por su papel en la conspiración internacional de tráfico de fentanilo. Dos de ellos se encuentran bajo custodia.

«Los acusados anuncian abiertamente la venta de precursores de fentanilo en línea y trataron de evadir la detección de las fuerzas del orden mediante el uso de envases engañosos», afirmó Garland en relación a esta operación en la que participaron agentes encubiertos de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés).

Garland detalló que en los últimos ocho meses, los acusados enviaron los 200 kilos de precursores químicos sin saber que «los supuestos traficantes con los que estaban tratando eran en realidad fuentes confidenciales de la DEA».

En otras dos acusaciones separadas presentadas en el distrito este de Nueva York, se acusó a tres empresas chinas y a cinco de sus empleados de conspirar para fabricar y distribuir fentanilo.

«Cada una de estas empresas también suministra precursores químicos a Estados Unidos y México, entre otros lugares, sabiendo que se utilizarán para producir fentanilo u otras sustancias», insistió Garland.

«Estas tres empresas anuncian abiertamente sus productos en todo el mundo y garantizan que los productos que envían a Estados Unidos y México no serán detectados ni interceptados. Además, emplean prácticas engañosas y fraudulentas, como el etiquetado incorrecto de los paquetes y la realización de declaraciones falsas en los pasos fronterizos», explicó.

En 2022, según el fiscal, la DEA y otras autoridades decomisaron más de 50,6 millones de píldoras recetadas falsas mezcladas con fentanilo, más del doble de la cantidad incautada en 2021. También se confiscaron 453 kilos de polvo de fentanilo.

«En conjunto, estos decomisos representan más de 379 millones de dosis potencialmente mortales de fentanilo. Toda esa cantidad de fentanilo podría matar a todos los estadounidenses», advirtió Garland.

Según la administradora de la DEA, Anne Milgram, casi todos los precursores de fentanilo se fabrican y se envían desde China en la actualidad.