Estados Unidos ha designado a la organización criminal ecuatoriana Los Tiguerones como un grupo terrorista extranjero, en un esfuerzo por intensificar la acción contra el narcotráfico en América Latina. Esta decisión fue formalizada en el contexto de un viaje del secretario de Estado, Marco Rubio, a Quito, donde se reunió con el presidente Daniel Noboa, un aliado clave de la administración estadounidense en la región.
Rubio subrayó que Los Tiguerones no operan como una mafia convencional, sino que representan una amenaza terrorista que debe ser desmantelada y derrotada. En su declaración, enfatizó la capacidad de estos grupos para llevar a cabo actos violentos y destacó la necesidad de confrontar esta realidad de manera efectiva.
Los Tiguerones han sido implicados en diversos ataques, que incluyen agresiones a civiles, miembros de la fuerza pública y periodistas. La organización ha estado activa en el tráfico de drogas y armas, minería ilegal, lavado de activos, extorsión y sicariato, de acuerdo con el Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado.
Este grupo ha emergido como uno de los actores más prominentes en el conflicto entre bandas criminales en Ecuador, un país que ha alcanzado una tasa de homicidios de 51 por cada 100,000 habitantes en 2025, convirtiéndose en uno de los más violentos de la región. Ecuador se ha convertido en un importante corredor para el tráfico de cocaína, con estimaciones que sugieren que el 70% de la cocaína producida en Colombia y Perú transita por su territorio.
Desde 2024, el gobierno de Noboa ha implementado una estrategia militar contra el crimen organizado, recibiendo apoyo de Estados Unidos. Además de Los Tiguerones, el Departamento de Estado también ha designado a otras organizaciones ecuatorianas como Los Choneros, Los Lobos y Chone Killers como grupos terroristas, reflejando así un enfoque más amplio hacia la seguridad y la estabilidad en la región.