Una avalancha de lodo resultante del colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y la región autónoma del Tíbet, administrada por China, ha dejado hasta el momento un saldo de 392 muertos y aproximadamente 1,400 desaparecidos. El evento, ocurrido en un área de alta montaña, ha activado una respuesta internacional, movilizando a miles de efectivos militares y equipos de rescate en ambos lados de la frontera.
El Servicio Geológico de Estados Unidos y las autoridades chinas han confirmado que el evento fue provocado por el colapso de una gran masa de hielo situada entre 5,200 y 5,500 metros de altitud. Este colapso generó una señal sísmica de magnitud 5.2 y provocó la rápida movilización de rocas y escombros, que descendieron por las laderas, arrasando a su paso el paso fronterizo de Gyirong y adentrándose en territorio nepalí.
La región afectada es un importante centro turístico y de peregrinación, conectado a rutas que conducen al Monte Kailash y el Lago Manasarovar, de considerable relevancia para el hinduismo. En el momento del desastre, muchos peregrinos indios se encontraban en el área con motivo del festival de Janai Purnima, aumentando así el número de posibles víctimas.
Las autoridades de Nepal han informado que, hasta este momento, se han recuperado 359 cuerpos, mientras que 445 personas han sido rescatadas con vida, incluidas 27 nacionalidades extranjeras. Se estima que 540 extranjeros, entre ellos ciudadanos de India, Estados Unidos, Ucrania y otros países, se encuentran desaparecidos, lo que ha llevado a los servicios de emergencia a intensificar la búsqueda.
Un nuevo lago de escombros se ha formado en el río Lhende, lo que representa un riesgo adicional de inundaciones. Se ha advertido de que si este embalse se rompe, podría causar una segunda ola de inundaciones en las zonas bajo riesgo. Las autoridades chinas han comenzado evacuaciones en localidades cercanas en previsión de este escenario.
Este evento es parte de una serie de desastres relacionados con el deshielo de glaciares que han afectado a la zona en los últimos años, aumentando así la necesidad urgente de sistemas de alerta temprana entre Nepal y China para mitigar futuros riesgos de este tipo.