Cerca de 13,000 empleados de las gigantes automotrices General Motors, Ford y Stellantis Jeep han iniciado una huelga en busca de salarios mejorados. La huelga se desencadenó después de que las demandas sindicales en las negociaciones contractuales no lograron reducir las notables diferencias con lo que estas tres destacadas automotrices de Detroit están dispuestas a pagar.

Los miembros del sindicato United Auto Workers (UAW) han llevado a cabo paros en diversas plantas de ensamblaje, incluyendo General Motors en Wentzville, Missouri, Ford en Wayne, Michigan (cerca de Detroit), y Stellantis Jeep en Toledo, Ohio.

Esta histórica huelga marca la primera vez en los 88 años de historia del sindicato en la que se organiza una huelga simultánea en estas tres compañías, justo después de que expiraran los contratos de cuatro años con las automotrices a las 23:59 del jueves.

Estas huelgas tienen el potencial de moldear el futuro tanto del sindicato como de la industria automotriz estadounidense. En un momento en el que los trabajadores están demostrando su poder y la industria automotriz enfrenta una transición histórica hacia los vehículos eléctricos desde los de combustión interna.

En caso de que la huelga se prolongue, los concesionarios podrían enfrentar escasez de vehículos y, como resultado, un aumento en los precios. Además, la huelga podría influir en las elecciones presidenciales del próximo año, ya que pondrá a prueba el compromiso del presidente Joe Biden de ser el mandatario más pro-sindicatos en la historia del país.

Liz Shuler, presidenta de AFL-CIO, una federación de 60 sindicatos con 12.5 millones de afiliados, comentó: «Trabajadores de todo el mundo están pendientes de esto».

Esta huelga es inusual en comparación con las negociaciones anteriores del UAW, ya que en lugar de centrarse en una sola empresa, el sindicato, liderado por su nuevo presidente, Shawn Fain, se enfrenta a las tres automotrices. Sin embargo, no todos sus 146,000 afiliados en las plantas de estas automotrices han dejado de trabajar, al menos por ahora.

En su lugar, el sindicato se ha enfocado en un grupo selecto de fábricas para presionar a los negociadores a mejorar su oferta. Esta oferta estaba muy por debajo de la solicitud del sindicato de un aumento salarial del 36% en los próximos cuatro años. General Motors y Ford ofrecieron un 20%, mientras que Stellantis, anteriormente Fiat Chrysler, ofreció un 17.5%.

Fuera de la planta de Ford en los suburbios de Detroit, Britney Johnson, de 35 años y empleada durante tres años y medio sin alcanzar el nivel salarial más alto, expresó su deseo de obtener un salario más elevado, beneficios de jubilación mejorados y ajustes salariales según el costo de vida.

Adelisa LeBron, trabajadora de la línea de motores de 37 años con un salario de $24 por hora, comentó: «La huelga me pone nerviosa. Soy madre soltera de tres adolescentes. Esto es importante. Con lo que gano, tengo que tener otro empleo a tiempo parcial para llegar a fin de mes».

Los paros limitados ayudarán a conservar el fondo de huelgas de $825 millones de dólares del sindicato, el cual se agotaría en unas 11 semanas si todos los trabajadores abandonaran sus puestos. Sin embargo, Fain señaló que más plantas podrían unirse si las automotrices no mejoran sus ofertas.

Fain ha calificado las demandas sindicales como audaces, argumentando que las empresas obtienen miles de millones de dólares y pueden costearlo. Criticó los comunicados corporativos que afirmaban que los costosos acuerdos llevarían a un aumento en el precio de los vehículos, y afirmó que el costo de la mano de obra representa solo entre el 4% y el 5% del costo del producto final. «Podrían duplicar nuestra oferta y no aumentar el precio de los autos y seguirían obteniendo millones de dólares en beneficios», dijo Fain. «El problema no somos nosotros, el problema es la avaricia empresarial».

Además de los aumentos salariales generales, el sindicato está solicitando la restitución de las compensaciones por el incremento del costo de la vida, la eliminación de los diferentes niveles salariales para los puestos en las fábricas, una semana laboral de 32 horas con 40 horas de pago, la restauración de las pensiones tradicionales de prestación definida para los nuevos contratados (que actualmente reciben planes de jubilación 401(k)) y aumentos en las pensiones de los jubilados.

La planta de Ford en huelga emplea a aproximadamente 3,300 trabajadores y fabrica los todoterrenos Bronco y las camionetas de tamaño medio Ranger. Por su parte, el complejo de Toledo de Jeep cuenta con alrededor de 5,800 empleados y produce el Jeep Wrangler SUV y la camioneta Gladiator. Finalmente, el centro de GM en Wentzville emplea a unas 3,600 personas que ensamblan las camionetas GMC Canyon y Chevrolet Colorado, así como las furgonetas GMC Savana y Chevrolet Express.»**

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